重庆解放后，白公馆大屠杀脱险者罗广斌、渣滓洞大屠杀脱险者刘德彬以及曾在渣滓洞关押过的杨益言等人，为配合当时的政治运动和对青少年进行革命传统教育的需要，到工厂、农村、机关、学校、部队作巡回讲演报告。1950年7月，三人联名发表了报告文学《圣洁的血花》。1956年开始，三人又尝试创作文学作品《锢禁的世界》，并于1958年发表了根据巡回讲演报告内容整理的革命回忆录《在烈火中得到永生》。在此基础上，中国青年出版社大力帮助作者进行主题提炼和艺术加工创作，1961年12月，罗广斌、杨益言署名出版了小说《红岩》。

《红岩》小说以重庆地下党斗争历史中的种种人物和事件为素材创作，小说塑造的江姐、许云峰等艺术形象，以强烈的感染力和吸引力，走进千千万万人民心中，“11·27”烈士由此被赋予了红岩英烈这一史诗般的称号，影响了新中国整整一代人的世界观和价值观。《红岩》以它特有的生命力步入中国文坛，成为当代中国文学史上十分引人注目的一页。

《红岩》小说自问世以来，累计发行数以千万册计。《红岩》的影响，还超越国界，被译成越南文、日文、德文、英文、法文、西班牙文等在世界几十个国家出版发行。小说出版后，各种以《红岩》人物、题材进行再创作的艺术形式层出不穷，包括电影、话剧、歌剧、说唱艺术、连环画，以及后来的电视连续剧等曾风靡全国。